sad days and the French again

Cher Monsieur le Directeur

Je regrette de vous signaler un comportement impertinent, inacceptable et inefficace de la part d’un de vos policiers à +/- 08.30 le 29/11/2009 devant l’entrée du tunnel de Mont Blanc. Ma femme Maria Mudie (68 ans, passeport britannique no. 094242904) et moi Nicholas Mudie (64 ans, passeport britannique no. 706956092) avons subi une interrogation qui frôlait le cuisinage. Nonobstant la validité de nos documents cet individu voulait savoir les détails personnels suivants :

QUESTION REPONSE

D’où venez vous ? De l’Angleterre

Pourquoi vous y êtes allés ? Un enterrement

A ce point-là un individu normal (vu la détresse que manifestait ma femme ) aurait présenté ses excuses et trouvé quelque chose de plus utile pour remplir sa matinée. Mais non, notre vaillant interlocuteur tout en émanant la sensibilité dont une limace morte s’aurait vantée a poursuivi ses enquêtes :

Pourquoi avez-vous pris le car et non pas l’avion? Parce que c’était moins cher.

Où habitez vous ? En Italie.

Combien de temps ? Presque dix ans.

Où en Italie ? Pievebovigliana dans les Marches.

Je vous avoue que la réponse que j’étais fort tenté de lui donner dès le début était « tes onions ». Mais ne voulant pas descendre au niveau qu’il avait tout seul si assidûment établi et étant convaincu que l’on ne peut insulter ni être insulté que par ses égaux je me tus.

Alors, cher Monsieur, l’accord Schengen ne s’applique plus ? Abrogé ? Nos passeports ont été vérifiés par la Police des Frontières en sortant de l’Angleterre - pays qui n’a pas signé cet accord. Mais dans ce cas nous étions devant la frontière entre la France et l’Italie – qui l’ont signé. Nous sommes conscients de l’importance de la sécurité dans ce tunnel en vue d’une histoire autant tragique qu’elle est récente. C’est à cet égard que je qualifie ci haut votre agent comme inefficace.

Ayant traité trois hommes d’origine africaine qui se trouvaient sur le même car d’une manière abominable et inacceptable il a fait apporter les chiens pour regarder dans le coffre pendant qu’il fouillait dans leurs sacs de déchets sur le car. Si c’était vraiment la sécurité qui lui préoccupait il aurait mis les chiens dans le car et pendant leur reniflements nous aurait gentiment demandé de leur soumettre nos oreillers – chose que nous aurions fait avec alacrité suivant une explication de la raison. Il n’a fait ni l’un ni l’autre. Treize personnes sur le car et plus d’une demie heure de retard. Rien n’a été trouvé. Un jeune homme qui voulait se faire remarquer.

A mon avis vous devez tirer les oreilles de cet individu et m’en faire part. Autrement je dois présumer que ceci est l’impression de la France que vous voulez projeter dans le monde. Vu ma maîtrise ( malheureusement que partielle de votre langue) vous pouvez juger que jusqu’ici je ne partage pas l’opinion de la plupart de vos voisins : « la France est un beau pays mais plein de chauvinistes autoritaires ». Dois-je présumer aussi que cette missive ne provoquera un harcèlement augmenté chaque fois que nos passeports sont contrôlés par ordinateur aux frontières de l’hexagone? Dans le cas contraire, même le soussigné – francophile à tous crins – sera obligé de changer ses opinions

Sincèrement le vôtre Nicholas Mudie

For those that read French, the above says it all. Today we also read about the chauvinisme ( M. Chauvin was a Frog in any case) displayed by the the French government in the matter of Areva. GE and Toshiba put in a higher bid, but the company's transmission and distribution business will be split up and sold to two French companies despite union and management opposition. If my memory serves me correctly one of the French purchasers - Alstom- was the subject not long ago of some pretty dodgy government subsidy that got up the EU's nose, but about which they did sweet f.a. I read about this current stitch up on the bus on the way back from the UK just as the French were also rubbing their hands at the prospect of gaining for the first time a commissioner for economic and financial affairs in the EU.

Why were we on the bus and not carrying on with pruning espalliered peaches and fruit trees in general? Our great friend Alan (Heimie to us ) Shelley died and we went to the funeral. We're both glad we did; for our and Jenny's sake. And 'the bus'? Because either car with two hotel stops or train and smelly feet, if not worse, emanating from the other occupants of the sleeping car is, these days, a 900 euro plus trip. The bus is 350 all in. With our personal rate of inflation at somewhere near the 5000% mark - no contest.

Anyway, back home to teaching/coaching teenagers for their PET exams. These are exams run by a mob that somehow has persuaded Cambridge University ( the only UK one I'm prepared to admit might be better than my own alma mater) to let them arrogate to themselves the 'brand values' of that august institution. Needless to say the kind of pseudo mathemetics that are only used by those who don't understand what numbers are for have been employed to give the whole affair a totally meaningless scientific gloss. As a bloke who can wield a bloody good argument in 4 languages other than my own - and even pen a respectable letter ( see above ) I reckon I know a mite whereof I speak. If you have a mere 99.9% record in filling in literally thousands of boxes, most of which have nothing to to with the candidates' (yes, there are 2 or three at a time) performance these guys get their knickers in a complete twist. The saner amongst us would regard this as a performance of which even Mercedes' Q.A. dept. would be proud. The world of wannabe academe is even further removed from reality than those who've actually spent some time in an ivory tower.

Today's discovery is that you can actually import ( if that's the word) stuff you've written previous-like into this bloggerama. So, style and spelling will be more betterer next time round when I shall touch, from experience, on love and sex, quantity vs. quality from a rheumy eyed but, I hope truthful, perspective. I'll also have an acerbic dig at the Italian idea of repaying expenses. Watch this space and see the first stirrings of unemployment pay in the third world.