frogs and funeral

We've Just returned from the longest set of bus rides ever - Civitanova Marche autostrada exit to London and back via Milan and Paris. Why the bus? You say. Well, by train for two in the other peoples' smelly socks, if not worse, class is about 900 euros and by car with two overnight stops at Marie-Christine's is about the same and pretty knackering 4 days driving 3700kms for one days R&R of sorts at dear Carol's. 350 euros 'all in' on the bus = our no contest introduction to the lives of others- that was a good film even dubbed into Italian. So,first class reproduction of CD's incl. Mozart quintets/Schoenberg's Verklaerte Nacht in the aged Range Rover swapped for near porn with Arab pop sound track emanating visually from two tiny screens for the whole bus and mournfully from the tinny speakers above your seat. The bus stops at the exit to the M-way if you ring him on his mobile. Natch, such apparatus is not within the techical competence nor the pocket book of these two antediluvians. However, when all else fails try charm ( God help us ). I persuaded the barman in a very smart café to do the magic and it worked. Two refugees from Eastern Europe were duly bundled aboard a thankfully pretty empty bus.

Our dear friend Alan ( Heimie) Shelley whom we've known for 40+ years died mercifully quickly after being diagnosed with cancer. Maurice, in view of the recent demise of Clive Perdue and David Cardiff, says he's not renewing his subscription this year to the friends of Nic's club on grounds of self preservation. So that's what we were doing in the UK at short notice. The humanist guy running the show was pretty dire. I thought he had the ring of a scientologist about him - telling us all what to think. Made even a confirmed atheist like me long for the English book of common prayer - just for the language. A huge number (250+) of people turned up as not only the second hand book mob who gave us a lift but also the town of Lewes were keen to pay their respects to a bloody good bloke.




Cher Monsieur le Directeur

Je regrette de vous signaler un comportement impertinent, inacceptable et inefficace de la part d’un de vos policiers à +/- 08.30 le 29/11/2009 devant l’entrée du tunnel de Mont Blanc. Ma femme Maria Mudie (68 ans, passeport britannique no. 094242904) et moi Nicholas Mudie (64 ans, passeport britannique no. 706956092) avons subi une interrogation qui frôlait le cuisinage. Nonobstant la validité de nos documents cet individu voulait savoir les détails personnels suivants :

QUESTION REPONSE

D’où venez vous ? De l’Angleterre
Pourquoi vous y êtes allés ? Un enterrement

A ce point-là un individu normal (vu la détresse que manifestait ma femme ) aurait présenté ses excuses et trouvé quelque chose de plus utile pour remplir sa matinée. Mais non, notre vaillant interlocuteur tout en émanant la sensibilité dont une limace morte s’aurait vantée a poursuivi ses enquêtes :

Pourquoi avez-vous pris le car et non pas l’avion? Parce que c’était moins cher.
Où habitez vous ? En Italie.
Combien de temps ? Presque dix ans.
Où en Italie ? Pievebovigliana dans les Marches.

Je vous avoue que la réponse que j’étais fort tenté de lui donner dès le début était « tes onions ». Mais ne voulant pas descendre au niveau qu’il avait tout seul si assidûment établi et étant convaincu que l’on ne peut insulter ni être insulté que par ses égaux je me tus.

Alors, cher Monsieur, l’accord Schengen ne s’applique plus ? Abrogé ? Nos passeports ont été vérifiés par la Police des Frontières en sortant de l’Angleterre - pays qui n’a pas signé cet accord. Mais dans ce cas nous étions devant la frontière entre la France et l’Italie – qui l’ont signé. Nous sommes conscients de l’importance de la sécurité dans ce tunnel en vue d’une histoire autant tragique qu’elle est récente. C’est à cet égard que je qualifie ci haut votre agent comme inefficace.

Ayant traité trois hommes d’origine africaine qui se trouvaient sur le même car d’une manière abominable et inacceptable il a fait apporter les chiens pour regarder dans le coffre pendant qu’il fouillait dans leurs sacs de déchets sur le car. Si c’était vraiment la sécurité qui lui préoccupait il aurait mis les chiens dans le car et pendant leur reniflements nous aurait gentiment demandé de leur soumettre nos oreillers – chose que nous aurions fait avec alacrité suivant une explication de la raison. Il n’a fait ni l’un ni l’autre. Treize personnes sur le car et plus d’une demie heure de retard. Rien n’a été trouvé. Un jeune homme qui voulait se faire remarquer.

A mon avis vous devez tirer les oreilles de cet individu et m’en faire part. Autrement je dois présumer que ceci est l’impression de la France que vous voulez projeter dans le monde. Vu ma maîtrise ( malheureusement que partielle de votre langue) vous pouvez juger que jusqu’ici je ne partage pas l’opinion de la plupart de vos voisins : « la France est un beau pays mais plein de chauvinistes autoritaires ». Dois-je présumer aussi que cette missive ne provoquera un harcèlement augmenté chaque fois que nos passeports sont contrôlés par ordinateur aux frontières de l’hexagone? Dans le cas contraire, même le soussigné – francophile à tous crins – sera obligé de changer ses opinions
Sincèrement le vôtre Nicholas Mudie